館内の生きもの：ゾーン別の見どころ

ジンベエザメ：館の象徴

この館に顔があるとすれば、それはジンベエザメです。海でもっとも大きな魚で、開館以来この館のシンボルとして扱われてきました。中央の巨大な「太平洋」水槽には2匹がいて、オスは海（カイ）、メスは遊（ユウ）。2つ合わせると館の名前になります。らせんを下りるあいだ、階が変わるたびに違う角度から何度も出会うことになります。

大きさのわりに、ジンベエザメはおとなしいプランクトン食で、ときどき混同されるイタチザメのような捕食性のサメではありません。白い斑点の並びは1匹ずつ違い、指紋のように個体を見分けられます。寿命は70年をゆうに超えるとされます。口を開けたままアクリルの向こうを通り過ぎていく姿は、多くの人の記憶に残る場面です。

ゾーン別の見どころ

それぞれのゾーンが環太平洋の実在の生息環境を再現していて、看板になる生きものがいます。どこで何が見られるかの早見表です。

代表的な生きものを近くで

主役はジンベエザメですが、足を止める価値のある生きものは館内にたくさんいます。とくに印象に残る10種を、何がすごいのか、どこで会えるかとあわせて紹介します。

タカアシガニ

現生する節足動物では最大。はさみからはさみまで3.7メートルに達することがありますが、胴体そのものは大皿ほどの大きさのままです。脚だけが伸び続け、寿命は100年に及ぶともいわれます。会える場所： 日本近海の暗く冷たい海を再現した「日本海溝」ゾーン。

マンボウ

これほど奇妙な姿の魚もそういません。マンボウは硬骨魚でもっとも重い魚で、1,000キロを超えることもあります。それでいて生まれたときはポップコーンの粒ほどの幼生。体重は最大6,000万倍にもなります。メス1匹が産む卵は3億個にのぼることがあり、脊椎動物では最多です。会える場所： 舵のような尾を持たない独特のシルエットが、水面近くを漂っています。

マンタ（オニイトマキエイ）

中央水槽を滑るように泳ぐマンタは、翼の端から端まで7メートルに達することがあります。魚類では体に対する脳の比率がもっとも大きく、鏡に映った自分を認識できると考えられている数少ない動物のひとつ。プランクトンの塊の中をゆっくり宙返りしながら食べます。会える場所： 中央の太平洋大水槽。ジンベエザメの近くにいることが多いです。

アカシュモクザメ

あの奇妙な頭は見た目のためではありません。電気を感じ取る器官を横長の「ハンマー」に広げることで、ほぼ360度の探知が可能になり、砂に潜ったエイの存在まで感じ取れます。会える場所： 中央の太平洋大水槽を、ジンベエザメやマグロと一緒に回遊しています。

ラッコ

厚い脂肪を持たないラッコが寒さをしのぐ手段が、動物界でもっとも密度の高い毛です。1平方インチあたり約100万本。石を道具に使って貝を割り、お気に入りの石を脇の下のたるんだ皮膚のポケットに入れて持ち歩くこともあります。眠るときは流されないように手をつなぎます。会える場所： モントレー湾ゾーンと日本の森ゾーン。

オウサマペンギンとジェンツーペンギン

南極大陸ゾーンでは、本物の氷の上で複数種のペンギンを飼育しています。オウサマペンギンは1個の卵を足の上に乗せ、あたたかい皮膚のひだで包んで守ります。ジェンツーペンギンは鳥類でもっとも速く泳ぐ種で、時速36キロほどに達します。会える場所： 順路の中でもとりわけ寒い南極大陸ゾーン。

クラゲ

暗い展示室で下から照らされたクラゲには、見入ってしまう力があります。脳も心臓も血液も骨もなく、体の約95%が水。それでいて恐竜よりも古くから存在し、地球で起きた5回の大量絶滅をすべて生き延びてきました。会える場所： 順路の終盤にあるクラゲ専用の展示エリア。

ミズダコ

ミズダコには心臓が3つ、銅を含む青い血、そして実質9つの脳があります。中枢の脳に加えて、腕ごとに神経の塊があり、それぞれの腕が味を感じ、ほぼ独立に「判断」できます。知能の高さで知られ、人の個体を見分けるともいわれます。会える場所： 瀬戸内海ゾーンの岩のすきま。

カピバラ

海の生きものだけではない証拠が、エクアドル熱帯雨林ゾーンでくつろぐ世界最大のげっ歯類です。体重は79キロに達し、水中で5分ほど息を止められます。おおらかな性格で、ほかの動物に背中を貸している姿でも知られます。会える場所： ピラニアやカイマンと同じエクアドル熱帯雨林ゾーン。

ワモンアザラシ

北極にすむアザラシの中でもっとも小さく、もっとも数が多い種で、体の輪のような模様が名前の由来です。野生では呼吸穴の上に雪の巣穴を掘ります。館内では、丸い目の人なつこい表情で長く人気を集めてきました。会える場所： 比較的新しい体験型エリアの北極圏ゾーン。

ほかにも見逃せない生きもの

主役級のほかにも、注目したい生きものがいます。

• オオサンショウウオ — 世界最大級の両生類。日本の森の渓流に潜んでいます
• チンアナゴ — 砂から草のように顔を出す群れ
• エトピリカ — アリューシャン列島ゾーンの、オレンジ色のくちばしの海鳥
• カリフォルニアアシカ — モントレー湾の水槽でにぎやかに動き回ります
• カマイルカ — タスマン海ゾーンを速く、軽やかに泳ぎます
• ピラルクとカイマン — 熱帯雨林ゾーンにいるアマゾンの巨大生物
• 1万匹規模のイワシの群れ — 銀色の雲のようにひとかたまりで動きます

生きものをいい状態で見るためのコツ

ちょっとしたことで見え方は変わります。

• 入口に掲示される当日の給餌時間を確認する。ジンベエザメやラッコの動きが格段に活発になります
• 中央水槽は複数の階から見る。上から見るのと下から見るのとで、同じ生きものがまったく違って見えます
• 可能なら平日の早い時間に。週末や祝日は人気の水槽の前が混みます
• らせん順路を急がずに歩くなら、最低2時間を確保
• クラゲの展示とタッチプールは最後に。出口に近く、締めくくりに落ち着いて過ごせます

見学の準備

実際に会いに行くなら、営業時間、料金、行くのに向いた時間帯は来館ガイドにまとめています。窓口の列を避けるならチケットの空き状況を確認。この館がどう生まれたのかはつくられるまでの話をどうぞ。