天保山の水族館ができるまで

1990年に開いた「太平洋の博物館」

この水族館（正式名称は海遊館）は、1990年7月20日、大阪市港区の天保山、大阪湾に面した場所に開館しました。初日から現象と呼べる混み方でした。日本の水族館がそれまで経験したことのない人数が押し寄せ、およそ40日で来館者100万人、100日目で200万人、初年度だけで560万人。当時の国内記録です。

人を集めたのは、魚のコレクションだけではありませんでした。この館が目指したのは、むしろ一続きの旅です。環太平洋の生態系を、史上最大級の水槽を中心に置いて、ひとつながりに歩いて体験する。開館当時は、世界最大の公開水族館として広く紹介されました。

基本データ

要点をまとめると次のとおりです。

発想の核：環太平洋火山帯

館全体が、ひとつの強い発想でまとめられています。環太平洋火山帯（リング・オブ・ファイア）、つまり太平洋を取り囲む火山と地殻活動の巨大な弧です。その帯は同時に、地球上でもっとも豊かな海の生命が集まる場所と重なります。設計陣はこれを「生命の環」と呼びました。館内には、アリューシャン列島やモントレー湾から、グレートバリアリーフ、南極、日本近海の深い海まで、その環にある実在の場所が再現されています。

この水族館はしばしば、ガイア理論（生きものと環境がひとつの自己調節システムをなすというジェームズ・ラヴロックの考え）に影響を受けたと語られます。理論を知らなくても、建物そのものがそのメッセージを伝えます。すべての水槽はひとつながりの海の一部であり、独立した展示の連続ではなく、下へ下へと降りていく一続きの旅として体験されます。

設計を貫く強力な比喩が「環太平洋火山帯」だった。太平洋盆を縁取る火山・地殻活動の帯であり、それは豊かな生息環境と生きものの集まりと重なっている。

— CambridgeSeven、設計についての説明より (プロジェクトページ)

環太平洋の生態系をひとつずつ

らせんを下りながら、来館者は環太平洋各地の生息環境の再現を通り抜けます。水温も、光も、そこにすむ生きものもそれぞれ違います。順路がたどるのは、たとえば次のような場所です。

• 日本の森 — 最上階にある淡水の渓流と森
• アリューシャン列島 — 太平洋の冷たい北の海
• モントレー湾 — 藻場で活発に動くラッコ
• パナマ湾とエクアドルの熱帯雨林 — 熱帯の浅瀬とジャングル
• 南極大陸 — 氷の上のペンギン
• タスマン海とグレートバリアリーフ — イルカ、エイ、生きたサンゴ
• 日本海溝 — 日本近海の冷たく暗い深海
• 太平洋 — すべてをつなぐ巨大な中央水槽

設計者：ピーター・チャマイエフ

構想の中心にいたのは、アメリカの建築家ピーター・チャマイエフです。ボストンの設計事務所ケンブリッジ・セブン・アソシエイツ（現CambridgeSeven）に在籍中、コンセプト、建築、展示設計を主導しました。チャマイエフは水族館設計の歴史でもっとも影響力のある一人で、ボストン、ボルティモア、ジェノヴァ、リスボン、チャタヌーガの主要水族館も手がけています。大阪はその代表作のひとつと評されます。建物の外壁を覆うモザイク状の大胆な壁画は、父でモダニズムのデザイナー、セルジュ・チャマイエフによるものとされています。

チャマイエフにとって、水族館は単なる工学の課題ではありませんでした。動物と空間を使って、人が自然に対して抱く感情を変える仕事だと語っています。

それは私にとって、内容と文脈に導かれた、目的のある場所づくりになった。

— ピーター・チャマイエフ、ハーバード大学デザイン大学院、2025年

天保山：働く港を目的地に変える

この水族館は、天保山ハーバービレッジの中心施設として計画されました。活気を失っていた大阪の工業的な港湾エリアを、文化的な目的地に変えるプロジェクトです。のちに巨大観覧車やマーケットプレイスが並び、市民と観光客がベイエリアへ足を運ぶ理由が生まれました。

建物自体も特徴的です。あの鮮やかな外壁をまとった8階建てで、上から下へ歩くように設計されています。エスカレーターで8階へ上がり、中央水槽のまわりをゆっくりとらせん状に下っていく。陽の差す表層から、冷たく暗い深海へと降りていくように。部屋から部屋へ移動する当時一般的な水族館とはまったく違う考え方で、館内を移動するという行為そのものが物語の一部になりました。

館の心臓部：太平洋大水槽

建物の中心にあるのが「太平洋」大水槽で、世界最大級の水槽のひとつです。らせんを下りながら、深さも角度も変えて何度も出会うことになり、同じ水のかたまりが階ごとにまるで違って見えます。

これを造ること自体が、ひとつの工学的な挑戦でした。水を支えるアクリルパネルは大きさも枚数も破格で、当時の世界のアクリル年間生産量のかなりの割合を使ったと伝えられます。最大の1枚はおよそ6メートル×5メートル、重さ約10トンでした。

• 水深： 約9メートル
• 水量： 約5,400トン（およそ540万リットル）
• すむ生きもの： ジンベエザメ、マンタ、シュモクザメ、クロマグロほか
• 見え方： らせん順路を下りながら複数のフロアから

海とジンベエザメ

どの展示にも増して、この館の名を知らしめたのがジンベエザメでした。海でもっとも大きな魚を、あの巨大な中央水槽で飼育しています。慣例として、オスには「海」に、メスには「遊」にちなんだ名前が付けられます。館の名である海遊館にちなんだ命名です。この大きさの生きものを飼育すること自体が当時も今もきわめてまれで、館の調査部門は標識を付けたジンベエザメが太平洋を数千キロ移動する様子を追跡してきました。

見せ物と科学の両立は意図的なものでした。チャマイエフは海獣の飼育環境を単純な四角い水槽にせず、起伏のある形に設計しています。見栄えのためではなく、動物の暮らしをよくするための細部です。

自然の美しさをたたえるだけでなく、その保護に加わりはじめてほしい。これは日本への招待状でもある。

— ピーター・チャマイエフ、Newsweek、1990年

開館から累計8,500万人へ

人気は続きました。2008年には累計来館者5,000万人に到達。日本の水族館としては最速でした。その後7,500万人を超え、国内でもっとも来館者の多い水族館になっています。

館は立ち止まらず、更新を重ねてきました。

• 1998年： 入口の「アクアゲート」トンネルとクラゲの展示が加わる
• 2013年： 北極圏、フォークランド諸島、モルディブ諸島のゾーンからなる体験型エリアが新設。タッチプールもここに
• 2020年： 開館30周年。ミュージアムショップの改装と展示の刷新

いまの姿

開館から30年以上が過ぎても、館は設計者が意図したことをそのまま続けています。生きた太平洋を、生態系ひとつずつ歩いて見せること。そしてその中心にジンベエザメがいること。世界でも最大級かつもっとも評価の高い水族館のひとつであり、大阪を代表する場所のひとつでもあります。工業港の一角を、のべ数億人が訪れる場所に変えた建物です。

ここまで読んで実際に行ってみたくなったなら、実用的な情報は次のとおりです。

チケットはどこで買うか

館は年中ほぼ無休で、Osaka Metro中央線の大阪港駅から徒歩5分ほどです。週末、祝日、学校の長期休みなど混む日は窓口の列が長くなるため、いまは事前にオンラインで日時指定のチケットを買っておく人が多数派です。

手軽なのは提携している予約プラットフォームを使う方法で、日付を押さえたうえで窓口の列を通らずに入場できます。現在の料金と空き状況を確認するか、営業時間・料金・行くのに向いた時間帯をまとめた来館ガイドもご覧ください。

このガイドについて

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